트위터 DM으로 시작해 2.5년 만에 연 수익 14억 달성하기까지

안녕하세요, 솔로 비즈니스 나이트입니다! 💫

오늘 소개해드릴 창업가는 마약과 알콜 중독자 출신으로, 빈털터리에서 시작해 콘텐츠 에이전시인 Legacy Builder를 창립하여 2.5년 만에 2024년 기준, 연간 수익 100만 달러(약 14억 원)를 달성한 Clifton Sellers (클리프턴 샐러스)입니다. 😀

시골에서 태어난 입양아 출신 클리프턴은 8살 무렵 어머니를 여의고 마약과 알콜 중독, 우울증과 싸우며 성장했습니다. 이후 2021년, 빈털터리였던 그는 자신의 삶을 바꾸기 위해 트위터(현재 X)를 시작했는데, 불과 1개월 만에 4만 명의 팔로워를 모았어요! 이에 그는 자신의 개인 브랜딩 여정을 사업으로 전환하기로 결심합니다.

클리프턴은 창업 당시만 해도 사업에 대해 아무것도 몰랐어요. 그는 고작 만 오천원을 들여 만든 노코드 웹사이트로 Legacy Builder를 시작했습니다. 이후 1~2년 사이에 Legacy Builder가 빠르게 성장하자 퇴사후 사업에 올인했어요. 처음엔 외부 자금 없이 솔로 창업가로 시작해 모든 것을 혼자서 감당하며 사업을 키웠지만, 연간 수익 100만 달러를 달성한 지금은 소규모 팀을 꾸려 사업을 확장해 나가고 있습니다!

클리프턴은 어떻게 자신의 불우했던 삶을 딛고 사업가로서 성공할 수 있었을까요? 그가 자신의 트위터를 빠르게 성장시킬 수 있었던 배경과 이를 성공적인 사업으로 전환한 방법에 대해 자세히 살펴보겠습니다!

콘텐츠 비즈니스에 관심이 많은 분들, 콘텐츠 마케팅과 개인 브랜딩에 관심이 많은 예비 창업가분들이라면 오늘 글을 놓치지 마세요! 😉

15초 미리보기 ⏰

• 다양한 온라인 사업을 시도하며 실패를 거듭하던 클리프턴이 창업 초보자 지옥에서 벗어날 수 있었던 방법
• Legacy Builder 창업 후 첫 고객 모으기 (하루에 DM 100개를 보내면 생기는 일)
• 만 오천원짜리 노코드 웹사이트로 시작한 Legacy Builder를 수십억 규모의 비즈니스로 만든 성장 전략 4가지

마약과 알콜 중독자 출신 빈털터리에서 초보 창업가로

사업을 시작하기 전, 클리프턴은 빈털터리였습니다. 입양아 출신인 그는 8살 무렵 어머니를 암으로 떠나보내며 불우한 유년기를 보내야 했어요. 이후 마약과 알콜 중독, 우울증에 시달리다 축구를 시작하며 불우한 삶에서 조금씩 벗어날 수 있었습니다. 청년이 된 그는 대학에 들어가 교육학 학위도 따고, 사랑하는 사람을 만나 결혼해 아이도 가졌지만 여전히 불안정한 삶은 계속되었어요.

그는 자신의 삶에 변화가 필요하다고 판단했습니다.

몇 년에 걸쳐 교육과 기금 모금 관련 비영리 분야에서 일했지만, 돈을 모으기 쉽지 않아 사실상 빈털터리 신세였어요. 신용카드 결제조차 쉽지 않은 상황에서 두 아이의 아빠로서 삶의 돌파구를 마련해야만 했습니다.

2021년, 어느 여름날. 임대 주택 소파에 앉아 멍하니 트위터를 보던 클리프턴은 “온라인에서 주당 150만 원을 벌어요!”라고 외치는 사람을 발견합니다. 처음엔 사기라고 생각했지만, 결국 Gumroad에서 이 사람이 판매하는 4만 원짜리 강의를 샀어요. 12페이지 분량의 워드 파일에는 매우 일반적인 온라인 사업에 대한 내용이 담겨 있었습니다.

뭘 해야 할지 전혀 모른 상태에서 영감을 얻은 그는 (우리가 익숙히 아는) 다음과 같은 온라인 사업을 시도합니다.

• 제휴 마케팅
• 아마존 FBA (주문, 배송, 반품 등 모든 과정을 아마존에서 처리하는 판매 방식)
• 이베이 재판매
• 전자상거래
• 디지털 제품 판매

그러나... 6개월에 걸쳐 시도했던 사업의 결과는 모두 ‘실패’였습니다. 🫠

당시 사업에 투자한 자금을 모두 날리면서 완전히 초보자 지옥 속으로 빠져드는 느낌이 들었다고 클리프턴은 회상합니다.

저는 실제로 돈을 잃었고 무엇을 해야 할지 전혀 몰랐습니다. 저는 초보자 지옥에 있었습니다. 이때가 그만두기 가장 좋은 시점이었겠지만, 저는 제가 진 빚과 제가 원하는 삶을 살 수 없게 만드는 회사의 승진 사다리를 생각했습니다. 그래서 계속 나아갔습니다. - Clifton Sellers -

연이은 실패에도 도전을 멈추지 않기로 결심한 그는 초보자 지옥에서 빠져나가기 위한 발버둥을 시작했어요!

사업 초보자 지옥에서 벗어난 방법

초보자 미궁에 빠진 클리프턴은 자신보다 앞서 있는 사람들을 찾아 조언을 구하기 시작했어요. 사업에 대해 아무것도 모르겠고, 앞으로 뭘 해야 할지도 모르겠다고요.

그런 그에게 앞서나간 이들은 이렇게 말했어요.

“당신의 삶에 대한 콘텐츠를 게시하고, 당신의 삶에 대한 이야기를 시작하세요. 무슨 일이 일어나고 있는지 이야기하세요.”

2022년 초, 클리프턴은 이들의 조언에 따라 SNS에 자신의 이야기를 콘텐츠로 풀어내기로 결심합니다. 링크드인과 트위터(X) 사이에서 고민하던 그는 익명을 유지하고 직업으로 평가받고 싶지 않아 트위터를 선택했어요.

그리고 이후 매일 트위터에 콘텐츠를 올렸습니다. 놀랍게도 약 6개월만에 8천 명에서 10만 명까지 빠르게 팔로워가 늘었어요!

몇 개월 사이 빠르게 늘어난 팔로워는 개인 브랜딩에 매우 효과적이었습니다. 덕분에 클리프턴은 개인 브랜딩을 돕는 전문가 Dakota Robertson의 서비스에서 고스트 라이터로 일할 기회를 잡을 수 있었죠. 그렇게 고스트 라이터로 활동하던 그는 창업자들의 개인 브랜딩을 도와주는 콘텐츠 에이전시 Legacy Builder를 창업하게 됩니다.

Legacy Builder 창업 후 첫 고객을 모으기까지

클리프턴은 스스로 자신의 SNS 계정을 키울 수 있다는 것을 보여주면서 콘텐츠 에이전시인 Legacy Builder를 시작할 수 있었습니다. 그 과정에서 그가 고스트 라이터로 활동하던 Dakota Robertson은 클리프턴이 자신만의 제안을 가지고 사업을 시작할 수 있도록 도와주었어요. 웹사이트는 노코드 랜딩 페이지 제작 도구인 Carrd를 활용해 10달러(약 1만 5천 원)를 투자해 직접 만들었습니다.

그렇게 일단 사업을 시작했지만 역시 고객을 모으는 일은 쉽지 않았습니다. 😂

클리프턴은 고객을 모으기 위해 콘텐츠 발행과 청중 구축에 집중했어요. 하루에 긴 콘텐츠와 짧은 콘텐츠를 섞어서 1~3개씩 콘텐츠를 게시했습니다. 또한 마케팅에 투자할 돈이 없었기 때문에 하루에 (무려) 100개의 DM을 보내며 발품 팔아 고객을 모았습니다. 덕분에 겨우 첫 고객을 만날 수 있었어요!👍🏻

저는 순자산이 -25만 달러인 상태에서 사업을 시작했습니다. 모든 징후로 미루어 볼 때, 저는 시장에서 경쟁할 수 없었을 것입니다. 그래서 자본을 조달하는 대신, 제가 통제할 수 있는 한 가지에 집중했습니다. 바로 콘텐츠와 청중 구축이었습니다. 저는 X(당시에는 Twitter)를 개인 마케팅 플랫폼으로 사용해 사람들과 소통할 수 있는 스토리, 내가 키우고 있던 기술에 대한 통찰력, 내가 판매하고자 하는 것을 전달할 수 있다는 증거에 대해 썼습니다. 이를 통해 콘텐츠와 청중으로부터 사회적 증거를 얻어 잠재 고객에게 다가갈 수 있는 역량을 갖추게 되었습니다. - Clifton Sellers -

사업을 시작했고 몇 명의 고객과 계약했지만 그것이 끝은 아니었습니다. 그가 진정으로 원하는 삶을 살기 위해서는 사업을 성장시켜 나가야 했어요. 그는 솔로 창업가로서 일정 관리, 글쓰기, 고객 관리 등 모든 업무를 혼자 감당하며 Legacy Builder의 초기 성장을 견인했습니다. 무려 정규직을 유지하면서 말이죠.

클리프턴이 2년 반 만에 Legacy Builder를 어떻게 백만 달러 비즈니스로 성장시켰는지, 지금부터 그 비법을 좀 더 자세히 살펴보겠습니다! 🤔

만원짜리 노코드 웹사이트를 백만 달러 비즈니스로!

Legacy Builder 성장 전략 🚀

📍 01. 광고 대신 양질의 콘텐츠에 집착

일관된 콘텐츠 게시 > 네트워크 형성 > 사업(수익)으로 전환하는 이 사이클을 통해 그는 Legacy Builder를 시작할 수 있었는데요, 창업 이후 뉴스레터까지 운영하며 이 사이클을 더욱 강화해 나갔습니다.

특히 그는 최근에서야 광고를 시작했다고 밝혔어요. 그 전까지 특별한 마케팅 없이 오로지 콘텐츠에서 발생하는 트래픽만으로 수십억 비즈니스를 만들었다는 점은 매우 흥미롭습니다. 그는 사람들이 Legacy Builder를 선택하는 이유를 "콘텐츠에 집착하기 때문"이라고 말합니다. 👍🏻

저희 사업은 유기적 콘텐츠를 기반으로 구축되었습니다. 저희는 백만 달러 이상으로 확장했습니다. 저는 방금 광고를 시작했습니다. 그 전에는 광고를 전혀 하지 않았습니다. 아무것도요. 모든 사업은 저희가 만든 콘텐츠에서 추천을 통해 유입되었습니다. 저희가 사람들을 끌어들이는 이유는 저희가 무엇을 하는지 알고 있고, 저희 시스템이 정말 잘 조정되어 있기 때문입니다. - Clifton Sellers -

그렇다면 클리프턴은 어떤 콘텐츠로 자신과 사업을 브랜딩하고, 수십억 비즈니스를 만들 수 있었을까요? 그가 말하는 X에서 개인 브랜드를 구축하는 데 필요한 콘텐츠 유형 5가지를 요약해봤습니다!

[개인 브랜드 구축을 위한 콘텐츠 유형 5가지]

✅ 진정성 있는 콘텐츠 : 결국 사람들은 사람을 따릅니다. 일반적인 콘텐츠 바다에서 눈에 띄려면 “개인적인” 부분을 잊지 마세요! 당신의 단점, 몰락, 투쟁과 승리의 과정을 공유하세요.

✅ 권위를 만드는 콘텐츠 : 당신의 분야에서 유능하고 지식이 풍부하다는 것을 증명해야 합니다. 전문지식, 업계 통찰력, 사고 리더십 콘텐츠를 공유하세요. 목표는 진정성과 권위의 적절한 균형을 찾는 것입니다.

✅ 성장을 유도하는 콘텐츠 : 잠재 고객을 위해 타겟팅한 글은 아니지만 다양한 사람들에게 어필할 수 있는 성장 콘텐츠를 만들어 보세요. 이는 팔로워를 늘리고 계정이 성장할 수 있도록 돕습니다.

✅ 리드 생성 콘텐츠 : 리드 생성 콘텐츠는 가입, 다운로드 등 CTA(행동 촉구)를 포함한 콘텐츠입니다. 팔로워를 당신의 비즈니스나 브랜드, 제품, 서비스 등을 이용할 수 있도록 유도하세요. 단, 사람들은 직접적으로 말하지 않으면 당신이 원하는 것이 무엇인지 모르므로 충분히 직접적으로 어필해야 합니다.

✅ 동영상 콘텐츠 : 동영상은 모든 플랫폼에서 인기가 많으며 참여율도 높은 편입니다. 동영상은 사람들이 스크롤하는 것을 막고, 알고리즘이 당신에게 유리하게 작용하도록 도와줍니다.

📍02. 리브랜딩과 재런칭

사업을 시작한 지 1년이 넘어갈 무렵, 클리프턴은 고객에게 더욱 신뢰감을 줄 수 있는 비즈니스로 거듭나기 위해 Legacy Builder 리브랜딩과 재론칭을 결심합니다.

로고와 메시지, 브랜드 포지셔닝을 포함해 돈을 투자해 이전보다 고급스럽고 전문적인 이미지를 줄 수 있도록 홈페이지를 전면 개편했어요. 리브랜딩은 하룻밤 사이에 고객의 질을 향상시키는 효과를 가져왔고, 덕분에 사업 규모가 2배 가까이 성장하며 지금의 백만 달러 단위의 수익을 창출할 수 있었어요!

📍03. 커뮤니티 서비스를 통한 수익 다각화

2024년, 리브랜딩에 이어 클리프턴은 개인 브랜드 구축을 돕는 커뮤니티인 Growth Network 를 론칭하며 수익 다각화를 시도합니다.

월 97달러 구독 요금제로 제공되는 Growth Network 커뮤니티에 가입하면 브랜딩 전문가와의 네트워킹을 비롯해 브랜딩 구축 관련 비디오 리소스에 접근할 수 있고, 브랜드 확장을 위한 각종 챌린지와 네트워킹 이벤트에 참여할 수 있어요!

Growth Network 론칭은 수익 다각화는 물론, Legacy Builder의 새로운 고객 유입에도 많은 도움이 되었으리라 예상됩니다. 개인 브랜딩을 위해 Growth Network에 참여했던 사람들이 더 양질의 서비스를 이용하기 위해 Legacy Builder의 고객이 될 가능성이 많아 보였거든요. 이를 통한 Legacy Builder의 성장은 Growth Network 가입자를 늘리는 효과를 가져올 것이므로 지속 가능한 비즈니스 모델을 만드는 원동력이 되었을 겁니다.

📍04. 창업자 주도의 판매와 성장

빈털터리로 시작한 사업 초반에는 정규직으로 일하며 일정 관리, 글쓰기 등 모든 것을 클리프턴 혼자서 해야만 했습니다. Legacy Builder의 월 수익이 5만 달러(약 7천만 원)이 넘어가는 데도 여전히 정규직 직장생활을 유지하던 그는 2023년 4월이 되어서야 퇴사 후 사업에 올인하기 시작합니다. 이후 리브랜딩을 진행하고 Growth Network를 론칭하면서 사업을 2배로 가까이 확장할 수 있었죠.

혼자서 사업을 유지하던 그는 점점 더 많은 수익을 창출하면서 직원을 고용할 수 있었는데요, 직원이 제대로 일을 처리하지 않으면서 고객을 잃어버리는 경우를 겪기도 했어요. 어쩔 수 없이 해당 직원은 해고 처리를 해야 했습니다. 🫠 이 모든 과정을 겪으며 비즈니스를 운영해 온 그는 사람을 고용할 때는 신중할 것과 창업자 주도의 판매와 성장을 강조합니다.

창업자 주도의 판매가 최고의 판매 방법입니다. (너무 많은 사람들이 너무 일찍 판매를 아웃소싱하려고 시도하고 실패합니다.) 당신은 창업자로서 당신의 사업을 옹호하는 1순위입니다. 당신처럼 승리할 의지와 동기를 가진 사람은 아무도 없을 것입니다. 그러니 매출이 수백만 달러가 될 때까지 아웃소싱하지 마세요. - Clifton Sellers -

✏️ 에필로그

효과적인 개인 브랜딩을 위해서는 양질의 콘텐츠로 해당 분야의 전문성을 입증함과 동시에 솔직하고 진정성 있는 콘텐츠로 잠재 고객을 모아야 합니다. 네, 사실 모두가 알고 있는 내용이지만, 실천이 어렵죠. (저 역시 매우 그렇습니다😂) 그런데 클리프턴은 그 어려운 것을 해냈어요! 일관성 있게 꾸준히 콘텐츠를 올렸고, 무엇보다 자신의 스토리를 매우 솔직하게 전했어요. 또한 초기 고객을 모으기 위해 하루에 100개의 DM을 보내며 직접 발로 뛰었습니다. 많은 대중들이 그의 스토리에 공감하고 그의 사업에 지지를 보내 준 것은 콘텐츠를 통한 신뢰 구축과 사업 확장을 위해 애썼던 클리프턴의 피땀어린 노력의 결과물이라고 생각해요.

마지막으로 사업을 시작하려는 이들에게 전하는 클리프턴의 조언 중 인상적인 내용이 있어 공유 드리며 오늘 글을 마칠게요.

"한 가지 기술을 골라서 그것에 집착하세요. 그저 그것에 집착하세요. 그 기술을 습득하면 극복해야 할 가장 큰 장애물은 시간입니다. 많은 사람이 시간을 서두르고 싶어하지만, 할 수 있는 일은 방향을 정하고 "내가 원하는 것은 이것이다"라고 말한 다음, 그 방향으로 마이크로 러닝하는 것뿐입니다. 당신이 가진 모든 기술 격차는 아마도 당신이 사업을 확장하지 못하거나 초기 기업가로서 당신의 목표를 달성하지 못하는 이유일 것입니다. 그것은 보통 기술 문제입니다. 당신은 판매에 능숙하지 않거나, 이행에 능숙하지 않거나, X, Y 또는 Z에 능숙하지 않습니다. 당신이 해야할 일은 당신이 타고난 재능을 가진 것을 찾고, 당신이 해결할 수 있는 문제를 식별하고, 당신과 다음 레벨 사이에 있는 기술 문제를 극복하는 것입니다."

✅ 참고자료

이 글은 아래의 참고자료들을 토대로 작성했어요. 보다 자세한 내용이 궁금하신 분들은 아래의 링크를 확인해보세요!

• 클리프턴의 트위터 & 뉴스레터 (클리프턴은 자신의 노하우와 창업과정 등을 뉴스레터를 통해 소개하고 있어요!)
• How a Broke Dad Built a 7-Figure Content Agency from Twitter DMs
• Business Machine 0065 – Clifton Sellers (팟캐스트)