레드오션에서 연 수익 4억 틈새시장 개척한 1인 창업가
레드오션인 링크 인 바이오 도구 시장에서 연 수익 4억틈새 시장을 개척한 Liinks 창립자, Charlie Clark의 1인 창업 스토리
안녕하세요! 솔로 비즈니스 나이트 입니다.💫
오늘 소개해 드릴 1인 창업가는 레드오션인 링크-인-바이오 도구 시장에서 연 수익 4억 틈새 시장을 개척한 Liinks 창립자, Charlie Clark입니다.
링크-인-바이오란 SNS 프로필 자기소개 부분에 있는 URL을 말합니다. SNS 채널에서 자기소개 랜딩 페이지 역할을 하는 미니 웹사이트라고 볼 수 있죠! 가장 유명한 링크 인 바이오 도구로는 Linktree가 있습니다.
짐작하시겠지만, Charlie가 Liinks를 출시한 2020년에는 링크 인 바이오 도구 시장이 이미 포화 상태였습니다. 이미 수십 개의 유사한 도구가 있었고, 경쟁은 매우 치열했습니다. 그럼에도 Charlie는 Liinks에 5,000명 이상 유료 고객을 모으며 2024년 기준, 연 수익 4억 원 규모의 프로젝트로 성장시켰어요. 오로지 혼자서 말이죠! 👍🏻
수많은 경쟁사들 사이에서 연 수익 4억 원 비즈니스를 만들기까지, Liinks 창립자 Charlie Clark의 흥미진진한 1인 창업 스토리와 성공 전략이 궁금하시다면, 이 글을 끝까지 읽어주세요! 😉
15초 미리보기 ⏰
✅ Charlie가 (겁없이) 포화시장인 링크 인 바이오 도구 시장에 뛰어든 이유
✅ 레드오션에서 틈새시장을 개척한 Liinks의 차별화 전략
✅ 혼자 Liinks를 운영하며 연 수익 4억 규모 비즈니스로 성장시키기까지
찰리가 포화 시장인 링크 인 바이오 도구 제작에 뛰어든 이유
📍 Liinks의 밑거름이 된 두 개의 사이드 프로젝트
사실 찰리는 Liinks 이전에 여러 가지 사이드 프로젝트를 진행한 경험이 있었습니다. 디자이너이자 개발자로서 Liinks를 만들기 전, 그는 크리에이터와 아티스트를 위한 다음과 같은 서비스를 론칭해 운영하고 있었습니다.
- The Colors of Motion: 영화의 색을 묘사한 포스터를 판매하는 프로젝트 (2014년 출시)
- VSUAL: 예술가들을 위한 주문형 인쇄 마켓플레이스 (2019년 출시 ~ 2023년 서비스 종료)
첫 번째 프로젝트, The Colors of Motion은 찰리가 파슨스 디자인 학교 재학 시절 떠올린 아이디어였습니다. 당시 그는 The Colors of Motions 프로젝트로 데이터 시각화를 위한 코딩을 스스로 공부했습니다. 그러다 몇 년 뒤 광고 대행사에 취업을 했고, 부업프로젝트로 The Colors of Motions 아이디어를 포스터형 인쇄물로 판매해 보기로 한 것이었죠! 그는 직접 포스터를 인쇄해 Etsy를 통해 판매했는데, 영화의 색을 포스터로 만날 수 있다는 신선한 아이디어와 Etsy의 SEO 지원 덕분에 특별한 마케팅 없이도 5자리 수(약 1천만원~ 1억 원)에 달하는 수익을 얻을 수 있었어요.
The Colors of Motions의 수익은 나쁘지 않았지만 직접 인쇄와 배송을 처리하는 일이 매우 골치 아팠습니다. 자연스레 주문형 인쇄에 대해 공부해야만 했어요.
이는 두 번째 프로젝트인 주문형 인쇄 마켓플레이스, VSUAL를 시작한 계기가 되었습니다. The Colors of Motion의 성공에 힘입어 회사를 그만둔 찰리는 VSUAL 개발에 6~7개월을 투자해 론칭했습니다. 그러나 낮은 마진 때문에 수익성이 크지 않았어요 😂 또한, 예술을 좋아하는 사람들의 잠재 니즈와 시장성을 제대로 검증하지 않았다는 점이 뒤늦게 찰리의 발목을 잡았습니다. VSUAL은 고가 예술 시장과 저가 예술 시장의 중간쯤에 위치했고, 결국 차별화된 지점을 찾지 못했습니다.
당시 찰리는 VSUAL 홍보를 위해 많은 아티스트에게 콜드 이메일을 보내야 했는데요, 흥미롭게도 이 과정에서 아래와 같은 패턴을 발견할 수 있었어요!💡
- 많은 크리에이터들이 자신의 SNS에 여러 링크를 공유하고 싶어 함
- 하지만 인스타그램은 한 개의 링크만 추가할 수 있도록 제한하고 있음
- 기존 링크 공유 도구(예: Linktree)가 있지만, 디자인이 제한적이고 비용이 비쌌음
시장의 수요와 필요성을 발견한 찰리는 링크 인 바이오 시장에 뛰어들어 새로운 도구를 만들어 보기로 결심합니다.
그러나... 링크 인 바이오 시장에는 이미 많은 인기 도구들이 존재하고 있었죠. 그럼에도 찰리는 자신감 있게 레드 오션에 뛰어들었는데요, 그 이유는 무엇이었을까요? 🤔
📍 찰리가 레드오션인 링크 인 바이오 시장에 뛰어들 수 있었던 3가지 이유
1) 찰리에게 Liinks는 이전 프로젝트에 비해 간단한 프로젝트였습니다.
이전 프로젝트인 VSUAL은 Liinks에 비해 대형 프로젝트였습니다. VSUAL의 비즈니스 난이도로 인해 고생했지만, 그만큼 서비스 구축과 운영에 많은 경험을 쌓을 수 있었죠. 덕분에 Liinks는 완전히 온라인 중심의 서비스로, 몇 주 만에 MVP를 만들 수 있을 만큼 간단한 프로젝트로 느껴졌습니다.
2) 대형 경쟁사에 없는 기능을 추가했습니다.
새로운 Instagram 게시물의 캡션에서 자동으로 링크를 추가하는 기능은 당시 대형 경쟁사에서 제공하지 않는 기능이었습니다. 이 기능을 제공하는 다른 도구들도 있었지만, 이를 전통적인 링크 인 바이오 도구에 추가하면 분명 어필 포인트가 될 거라 생각했어요!
3) 론칭 시 완전히 무료로 제공해 수익 창출에 대한 부담을 낮췄습니다.
Liinks 아이디어를 떠올린 당시 찰리는 VSUAL을 운영하고 있었기에 Liinks는 가벼운 사이드 프로젝트로 생각했어요. 덕분에 처음엔 완전히 무료로 시작할 수 있었고 무료 서비스인 만큼 빠르게 론칭해 시장 반응을 살펴보자는 식으로 부담 없이 뛰어들 수 있었죠.
레드 오션에서 연 수익 4억 틈새 시장 개척한 방법
호기롭게 레드오션에 뛰어들었지만 의미있는 수익을 창출하기까지 찰리는 끊임없이 노력해야만 했는데요, 어떻게 연 수익 4억 틈새시장을 개척할 수 있었는지, 그 치열한 흔적을 살펴보겠습니다!
📍 틈새 시장 개척을 위한 Liinks만의 차별화 전략
1) 강력한 사용자 정의 옵션 & 깔끔하고 직관적인 UI
찰리는 경쟁사인 링크트리보다 더 개인화된 페이지를 만들 수 있도록 노력하며 강력한 사용자 정의 옵션을 제공했습니다. 그 과정에서 디자인에 신경을 많이 썼는데요, 그는 소프트웨어 엔지니어였지만, 파슨스 디자인 스쿨에 다녔고 그래픽 디자인을 공부한 경험이 있었습니다. 덕분에 사용자 정의 페이지를 보기 좋게 만드는 것에 집중할 수 있었어요. 치열한 시장에서 사용자에게 좋은 경험을 제공하는 것은 고객이 계속해서 찾아오게 만드는 원동력이 되었습니다.
2) 강력한 틈새 기능 구축
찰리는 앞서 언급한 Instagram 게시물의 캡션에 자동으로 링크를 추가하는 기능 외에도, 폴더를 사용하여 페이지를 체계적으로 관리할 수 있는 기능, 프로필 페이지를 작은 웹사이트처럼 관리할 수 있도록 콘텐츠를 정리하는 기능 등을 추가했어요. 이같은 작지만 강력한 틈새 기능은 소비자들에게 제품을 어필하는 데 큰 도움이 되었습니다.
3) 타사 대비 저렴한 가격
현재 Liinks의 요금제는 프리미엄 월 $4, 프로 요금제 월 $10인데요, 처음 론칭 때에는 프리미엄 요금제를 월 $3로 시작했습니다. 이는 경쟁 서비스와의 경쟁에서 살아남기 위한 것이었어요. Liinks는 운영이 간결한 편이었기에 낮은 가격으로도 좋은 수익을 만들 수 있었거든요. 이후 찰리는 다양한 가격대를 실험하며 소비자에게 어필할 만한 적정 가격대를 찾아나갔습니다.
Liinks는 운영이 매우 간결하기 때문에 상대적으로 낮은 가격을 유지하면서도 좋은 수익을 창출할 수 있었습니다. 월 4달러로 결정하기 전에 다양한 가격($2.99, $2.99, $3.99, $5)으로 실험해 보았습니다. 저는 둥근 숫자의 단순함을 선호했고, 4달러보다 높은 가격을 책정했을 때 전환 수가 현저히 감소하는 것을 발견했습니다. 제 제품은 경쟁사보다 더 적은 기능을 제공하기 때문에 공정한 가격이라고 생각합니다. - Charlie Clark -
4) 최신 기술 대신 기초적인 기술로 구축해 서비스 개발 및 운영 에너지 최소화
찰리는 빠르게 Liinks의 MVP를 만들고 10일 만에 프로덕트 헌트에 론칭했습니다. 👍🏻 화려한 최신 기술 대신 기초적인 기술 스택을 사용해 개발했으며, 최신 기술을 쓰지 않음으로써 새로운 기술을 배우기 위한 시간과 에너지를 절약할 수 있었어요!
📍 성장을 위한 홍보 & 마케팅 전략
1) 적극적인 콜드 아웃리치
찰리는 론칭 초창기부터 적극적으로 잠재 고객을 찾아나섰습니다. VSUAL를 진행하며 알고 있던 아티스트들을 비롯해 유명 인플루언서, 그리고 경쟁사인 링크트리를 사용하는 사람들에게 다가가 그들이 좋아할 만한 페이지를 만든 후 이를 사용할 의향이 있는지 물었습니다. 이를 통해 많은 잠재 고객을 Liinks 사용자로 전환시킬 수 있었어요.
2) 소셜 미디어에서 Liinks 사용자 소개하기
Liinks가 어느 정도 성장한 뒤에는 인스타그램 광고와 구글 광고를 통해 고객을 확보하기도 했지만, 가장 효과적이었던 것은 소셜 미디어에서 Liinks를 사용하는 고객들의 페이지를 소개하는 것이었습니다. 찰리는 매력적인 프로필의 고객에게 이메일을 보내거나, Liinks SNS에 소개할 예정임을 알리고 좋아요를 눌렀어요. 그러면 해당 고객은 기뻐하며 자신이 Liinks에 소개되었다는 것을 알리는 게시물을 올렸죠. 이를 통해 자연스럽게 유기적 트래픽이 발생할 수 있었습니다.
1인 창업으로 5년 이상 서비스를 운영하며 억 단위 비즈니스로 키우기까지
✅ 팬데믹 위기로 다시 직장에 돌아간 찰리, 사이드 허슬로 Liinks 운영
찰리가 솔로 창업가로서 Liinks를 운영해온 지난 5년간 여러 위기가 있었습니다. 가장 큰 위기 중 하나는 Liinks를 시작한 지 얼마 되지 않아 닥쳐온 팬데믹이었습니다. 당시 찰리는 VSUAL과 Liinks로 약간의 수익을 내고 있었지만, 물가가 비싼 도시에 살고 있었기에 생활이 쉽지 않았어요. 결국 다시 직장으로 돌아가야만 했죠.🫠 재취업한 찰리는 주말과 평일 밤을 활용해 사이드 허슬로 VSUAL과 Liinks 작업을 계속했습니다. 다행히 Liinks가 꾸준히 성장하며 출시 4.5년이 지난 2024년 8월, 월 수익 25,000달러(약 3,500만원)를 달성했어요! 직장 월급과 비슷한 수준의 수익을 달성하자, 비로소 찰리는 직장을 그만두고 풀타임으로 Liinks에 집중할 수 있었습니다.
✅ 사용자 데이터를 바탕으로 이탈을 방지하고 활성화 관리
찰리는 사용자 확보와 이탈 방지를 위해 가장 먼저 사용자들이 Liinks를 어떻게 사용하는지, 어떤 기능을 좋아하고 싫어하는지 파악하려 노력했습니다. 사용자 경험에 변화가 필요할 때는 AB 테스트를 진행해 데이터 기반으로 의사결정을 내렸고, 사용자들의 요청사항을 바탕으로 새로운 기능들을 구축해나갔어요. 또한, 고객 이탈 방지를 위해 플랜을 다운그레이드 하는 사용자들에게 구글 질문지 양식을 띄워 플랜 변경 이유를 확인했습니다. 그리고 이메일을 통해 대화를 시도했어요. 이 모든 노력은 고객 이탈을 방지하고 Liinks를 활성화하는데 기여했습니다.
✅ UX에 집중해 고객 지원 요청 최소화 (Feat. 직장 경험 적용!)
찰리는 Liinks를 단순하고 사용하기 쉽게 만드는 데 많은 공을 들였습니다. 덕분에 현재 그에게 들어오는 고객 지원 요청은 일주일에 평균 5건 미만이라고 해요. 👍🏻 그가 좋은 UX를 설계할 수 있었던 데는 찰리의 전 직장, Squarespace에서의 경험도 한 몫 했습니다. 스퀘어스페이스는 웹사이트 빌더 서비스로 세련된 템플릿과 완성도 높은 UX/UI로 젊은 층이 많이 사용하는 서비스입니다. 찰리는 이곳에서 소프트웨어 엔지니어로 근무하며 가입부터 이용까지, 사용자가 제품과 상호작용하는 것을 즐길 수 있게 만드는 것을 배울 수 있었어요. 그는 이 경험을 그대로 Liinks에 접목해 시너지를 낼 수 있었습니다.
✅ 솔로 창업가라서 가능했던 Liinks의 안정적인 성장
찰리는 지금까지 Liinks를 운영할 수 있었던 비결 중 하나가 자신이 1인 창업가였기 때문이라고 말합니다. 팬데믹처럼 경제적으로 힘든 시기를 버텨야 할 때 팀이 없어서 인건비가 나갈 필요가 없었습니다. 외부 투자를 받지 않고 혼자 창업했기에 빠른 성장에 대한 압박이 덜했어요. 본업이 있는 상태에서 사이드로 Liinks를 운영한 것도 안정적인 운영에 힘이 되었죠. 또한 찰리는 1인 창업가로서 Liinks를 운영하며 가장 좋았던 점에 대해 워라벨을 꼽았습니다. 작년 10월, 아기가 생긴 찰리는 가정에 더 신경 써야 했어요. 그래서 몇 달간 Liinks에 새로운 기능을 추가하기 어려웠는데, 이는 성장 압박을 넣는 투자자가 있거나 매달 인건비가 나가야 한다면 불가능한 일이었을 테니까요.
✏️ 에필로그
- 찰리는 포화 시장에 뛰어들었지만 경쟁사보다 더 나은 해결책을 제시함으로써 자신만의 틈새시장을 개척할 수 있었습니다. 🤔 그 어려운 걸 해내기까지 두 번의 창업 경험과 전 직장, 스퀘어스페이스에서 일했던 경험이 큰 도움이 되었을 겁니다. 그 이전엔 디자인 스쿨에서 디자인을 배우고, 데이터 시각화를 위해 혼자 코딩을 배우던 시절로 거슬러 올라갈 수 있겠죠. 찰리의 여정을 따라가며 스티브 잡스가 말한 "connecting dots"가 자연스럽게 떠오르더라고요.
- 찰리는 Liinks를 만들고 운영하며 느낀 8가지 교훈을 트위터(X)를 통해 공유했어요. 성공한 1인 창업가, 찰리의 생생한 조언이 궁금하다면, 이곳에서 확인해보세요! 😊
- 지금까지 조사한 1인 창업가 상당수가 직장에 다니며 시작한 간단한 사이드 프로젝트를 비즈니스로 성장시킨 케이스가 많았습니다. 찰리 역시 처음엔 Liinks를 오락 수준의 가벼운 사이드 프로젝트로 시작했었죠. 그는 창업 과정에서 얻은 최고의 교훈이 “그냥 시도하는 것”이라고 말합니다. 깊이 생각하지 않고 가볍게 시도하는 과정은 재미있고 많은 것을 배울 수 있으며 어디로 갈지 아무도 몰라 더 매력적이라고요. 이번 주가 지나면 벌써 3월이네요~ 새 출발을 시작하기 좋은 봄이 왔어요! 😃 제품 구축이 점점 쉬워지는 요즘, 좋은 아이디어가 있다면 가벼운 마음으로 도전해보면 어떨까요? 구독자님의 모든 시작을 응원합니다! 🙌
✅ 참고자료
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