AI 툴로 만든 수질 평가 앱으로 전 세계를 여행하며 월 3,000만원 버는 1인 창업가

최근 IT/스타트업 업계에선 AI를 활용한 코딩이 계속해서 뜨거운 관심을 받고 있죠!

저 역시 최근에 바이브 코딩에 도전한 과정을 여러분께 공유드렸는데요, 바이브 코딩의 가능성도 보았지만 비개발자로서 느낀 한계도 확인할 수 있었어요.🤔
(솔비나의 바이브 코딩 도전기가 궁금하다면 이곳에서 확인해보세요!)

그래서 이번에는 AI 코딩 툴로 제품을 만들어 성공시킨 1인 창업가의 이야기를 소개해드리려 합니다. 바로 Cormac Hayden과 그의 앱, Oasis의 이야기예요!

Oasis는 인기 생수 브랜드에 유해 화학물질이 포함되어 있는지 알려주고, 더 건강한 대안을 추천해 주는 앱입니다. 구독자들에게 Oasis 자체 실험 결과, 각종 논문, 수질 테스트 데이터를 반영한 수질 평점을 제공하고 있어요.

코맥은 2023년 12월, 주말을 투자해 Oasis를 시작했습니다.
기업경영학을 전공했지만 개발과 디자인 경험이 있던 그는, AI를 활용한 코딩으로 혼자서 빠르게 Oasis MVP 버전을 구축했어요. 그리고 약 1년 만에 Oasis를 월 수익 2만 3천 달러(약 3천만 원)를 올리는 수익성 높은 서비스로 성장시켰습니다.
광고도, 투자자도, 아웃소싱도, 코딩 학위도 없이 달성한 성과였죠!

코맥은 어떻게 ‘물’로 사업을 할 생각을 할 수 있었을까요?
그리고 AI 툴로 주말 만에 만든 사이드 프로젝트를 어떻게 1년 넘게 수익성 있는 장기 프로젝트로 성장시킬 수 있었을까요?

지금부터 코맥 헤이든의 오아시스 창업 스토리를 자세히 살펴보겠습니다!

15초 미리보기 ⏰

• VC 스타트업을 떠난 뒤, 주말 만에 시작된 프로젝트
• AI 도구로 오아시스 앱 만들고 운영하기
• “어떻게 물로 돈을 벌 수 있을까?” 론칭 1년 만에 월 수익 3,000만 원 달성한 Oasis의 성장 전략 3가지

🌱 1. VC 스타트업을 떠난 뒤, 주말 만에 시작된 프로젝트

지금으로부터 약 1년 6개월 전, 코맥은 인생의 전환점을 맞이하고 있었습니다.

그가 기술 리더로 있던 VC 투자 스타트업이 종료되었고, 4년간의 장기 연애도 함께 끝났어요. 이 좌절과 변화의 시기에 코맥은 “건강한 물과 음식에 대한 정보가 부족하다” 는 문제의식을 바탕으로 Oasis 아이디어를 떠올렸습니다.

저는 몇 주 전, 얼마나 많은 생수 브랜드의 물에 추가 오염 물질이 포함되어 있는지, 그리고 이 정보를 찾는 것이 얼마나 어려운지에 좌절감을 느껴 이 프로젝트를 시작했습니다. 이 프로젝트의 목표는 물부터 시작해 소모품에 대한 투명한 데이터를 제공하고, 신뢰할 수 있는 구매처를 확보하는 것입니다. - Cormac Hayden, 2023년 12월, 오아시스 론칭 당시 프로덕트 헌트에 남긴 글 -

아이디어를 얻은 그는 곧바로 그 주말을 활용해 AI를 활용한 바이브 코딩으로 MVP 만들기에 도전했어요.

참고로 코맥의 배경을 간단히 말씀드리자면, 그는 정통 개발자 출신이 아니에요. 그의 대학 전공은 기업 경영학이었습니다.

링크드인에 공개된 코맥의 커리어를 보면, 마케팅 인턴으로 시작해 프론트엔드 개발자로 일하며 디자인과 개발을 배운 뒤 > 풀스택 개발자 > 스타트업 공동 창업자이자 테크 리더로 성장해온 과정을 확인할 수 있어요. 이런 경험 덕분에 그는 기술 + 디자인 + 퍼블리싱을 직접 실행해본 흔치 않은 백그라운드를 쌓을 수 있었습니다.

놀라운 것은, 코맥은 정식으로 코딩 공부를 한 적도 없고, 부트캠프에 참여한 경험도 없었다는 점이에요. 그는 주로 유튜브 영상을 참고하며 독학으로 코딩을 배워 여기까지 왔다고 합니다. 정말 대단하죠?
(코맥이 말하는 ‘코딩 앱을 배우는 가장 좋은 방법’을 마지막 에필로그에 정리해 두었으니 참고해 보세요 😉)

덕분에 코맥은 혼돈의 시기에도 혼자서 오아시스 앱 구축에 뛰어들 수 있었어요. AI 기반 솔로 창업자로서 발돋움한 순간이었죠!

그렇다면 코맥은 어떤 AI 툴로 오아시스 앱을 만들었고, 어떻게 1년 넘게 성공적으로 운영해올 수 있었을까요? 오아시스 구축과 운영 과정을 자세히 살펴보겠습니다.

🛠 2. AI 도구로 오아시스 앱 만들고 운영하기

지금은 수질 테스트를 위한 자체 실험실과 모바일 앱까지 운영되고 있지만, 초창기 오아시스는 단순히 유명 생수 브랜드의 수질 데이터를 모아둔 웹사이트에 불과했어요. 코맥은 X(트위터)를 통해 오아시스 구축에 AI 코딩 툴 Cursor를 주로 활용했다고 밝혔습니다.

그렇게 2023년 12월, 프로덕트 헌트에 앱을 론칭하며 본격적으로 오아시스 프로젝트를 시작했어요. 이후 2024년 5월에는 모바일 앱을 출시했고, 10월에는 제품 스캐닝 기능까지 추가하며 현재의 모습을 갖추게 되었죠.

제품 론칭 후 1년이 지난 올해 4월, 코맥은 자신이 오아시스 운영에 사용한 툴과 월간 비용을 X를 통해 공유했는데요, 오아시스의 월 운영 비용은 총 약 189만 원 수준이며, 현재 오아시스로 벌어들이는 수익을 고려하면 무려 20배에 달하는 투자 수익률(ROI) 을 기록하고 있다고 밝혔습니다.

[Oasis 운영에 사용 중인 툴 & 월 비용]

• Cursor: $40 (약 54,000원 / AI 코딩 툴)
• Capcut: $10 (약 13,000원 / TikTok 모회사 ByteDance에서 만든 영상 편집 툴)
• Superwall: $340 (약 460,000원 / 앱 내 구독 Paywall 관리 툴)
• Linear: $30 (약 40,000원 / 스타트업용 이슈, 버그, 프로덕트 관리 도구)
• OpenAI API: $200 (약 270,000원 / AI 기능 연결용 API 사용료)
• Mobbin: $45 (약 69,000원 / 모바일 앱 UI 레퍼런스 라이브러리)
• Sentry: $29 (약 39,000원 / 앱 버그 및 에러 모니터링 도구)
• Vercel: $281 (약 385,000원 / 프론트엔드 배포 및 호스팅 플랫폼)
• Supabase: $20 (약 27,000원 / 오픈소스 기반 백엔드 서비스)
• Perplexity API: $90 (약 121,000원 / 검색 기반 LLM API 사용료)
• Expo: $75 (약 101,000원 / React Native 앱 개발·배포 플랫폼)
• UGC: $250 (약 338,000원 / 사용자 제작 콘텐츠를 앱, 웹에 연동, 관리하는 도구일 것으로 추정)

= 총 사용 금액: 월 $1,400 (약 189만 원 / 20배 ROI)

참고로 오아시스를 살펴보며 특히 수질 데이터를 어떻게 확보하고 반영하고 있을지가 궁금했는데요, 코맥과 오아시스 홈페이지에 따르면 외부적으로는 과학적으로 뒷받침되는 연구 논문, 공식적인 물 테스트 보고서, EWG와 같은 비영리 연구 센터 및 주요 과학 전문가로부터 데이터를 얻고, 내부적으로는 자체 실험실에서 진행한 수질 테스트 결과를 반영한다고 합니다. 이렇게 취합한 데이터는 단순 DB가 아닌 실시간 업데이트 방식으로 적용해 사용자에게 제공되고 있어요!

💵 3. “어떻게 물로 돈을 벌 수 있을까?” 론칭 1년 만에 월 수익 3,000만 원 달성한 Oasis의 성장 전략

오아시스 사례를 조사하면서, ‘물로 돈을 벌 수 있다’는 사실이 정말 흥미롭더라고요.

아니나 다를까... 오아시스가 처음 론칭된 2023년 12월, 프로덕트 헌트에서의 반응은 매우 건조했습니다. 투자 유치를 위해 YC에 지원서도 냈지만, 답변조차 받지 못한 채 떨어졌다고 해요. 🫠

그런데 놀랍게도, 그로부터 몇 달 만에 오아시스는 폭풍 성장하기 시작합니다. 론칭 1년 만인 2024년 12월, 월 수익 3,000만 원을 달성하며 연 수익 4억 원을 돌파한 프로젝트로 성장했어요.

1년 사이, 코맥과 오아시스에게 어떤 일이 있었던 걸까요? 오아시스의 성장 전략을 하나씩 살펴보겠습니다.

📍 01_Google SEO보다 TikTok SEO! – 숏폼 중심 퍼포먼스 마케팅

다들 이건 절대 안 될 거라고 했어요. "아무도 물에 관심 없어." "누가 돈 내겠어?" 하지만 저는 듣지 않았어요. 몇 달 동안 사람들이 관심을 갖도록 영상을 올렸지만 아무 진전도 없었어요. 5개월 후, 제 틱톡이 입소문을 탔죠. 오늘날 수천 명의 사람들이 오아시스에 돈을 내고 있습니다.
– Cormac Hayden –

오아시스의 마케팅 전략은 단순하지만 강력했어요. 바로, ‘콘텐츠’입니다.

오아시스는 유료 광고에 의존하지 않고, TikTok과 SNS를 통한 유기적 트래픽으로 고객을 모았습니다. 코맥은 거의 매일 TikTok과 Instagram Reels에 꾸준히 물 분석 영상을 올렸어요.

주로 유명 생수 브랜드의 화학 성분을 분석한 뒤 오아시스 앱으로 진단 및 대안을 제시하는 방식이었죠. 처음엔 아무도 영상을 보지 않았지만, 2024년 2월 말, 올린 영상 하나가 처음으로 바이럴되기 시작합니다. 이게 100만 뷰 이상을 기록하며 오아시스를 알리는 기폭제가 되었어요!

이 영상 덕분에 오아시스 방문자가 빠르게 증가했고, 코맥은 처음으로 수익을 창출하기 시작했어요. 영상이 바이럴된 직후인 2024년 3월, 오아시스의 월 수익은 $35.16(약 47,000원)에 불과했지만, 오아시스에 돈을 쓰는 고객들이 생기면서 코맥은 자신감을 얻고 프로젝트를 이어갈 수 있었죠.

그는 이후에도 매일 영상을 올리며 SNS 마케팅을 꾸준히 이어갔고, 현재 오아시스 틱톡 계정은 48만 명 팔로워를 보유한 대형 채널로 성장해 유기적 트래픽을 이끌어내고 있어요.

코맥은 “무엇이 바이럴될지는 예측할 수 없다”며 일관성이 유일한 치트키라고 조언합니다. 실제로 3주 전 올린 영상이 아무 반응이 없다가 갑자기 백만 조회수를 기록한 사례도 있었다고 해요.

📍 02_ 3주 만에 월 수익 6만 원에서 1,200만 원으로! – 구독 전환율 폭발시킨 단 하나의 변화

오아시스의 주요 수입원은 앱 구독료입니다. 구독료는 월 3.99달러로, 앱을 구독해야 오아시스의 평점, 실험실 테스트 보고서, 데이터를 확인할 수 있어요.

코맥은 오아이스 론칭 3개월 만에 구독 모델을 도입했지만, 초기에는 매일 1만 명 이상의 방문자가 유입되었음에도 구독자는 거의 없었습니다. 😂

그러던 중 지인의 조언으로 ‘구독자에게만 평점 노출’ 정책을 도입합니다. 기존에는 무료 사용자도 브랜드 검색 시 평점을 확인할 수 있었는데, 이를 블러 처리하여 유료 구독자만 확인 가능하게 바꾼 것이죠.

1시간에 걸쳐 이 변경사항을 적용하자마자 구독 알림이 연속으로 울리기 시작했어요! 하룻밤 사이 MRR(월 반복 수익) 성장률이 100배로 급등했습니다. 3주 후, 월수익은 50달러(약 6만 8천 원)에서 9,000달러(약 1,228만 원)로 증가했고, 1,774명의 구독자를 확보할 수 있었어요.

📍 03_ 광고 NO, 스폰서 NO – 투명성과 독립성으로 고객 신뢰 확보

마지막으로 오아시스의 성장 핵심 전략은 데이터의 투명성입니다.

오아시스는 광고 없이 독립적으로 운영되는 앱임을 내세우며, 유료 구독자들에게 검증된 신뢰성 높은 정보를 제공합니다. 오아시스 홈페이지에도 “스폰서, 광고, 유료 프로모션 없이 검증된 데이터만 제공”한다는 문구가 명시되어 있어요. 또한 채점 시스템을 오픈소스로 공개해 투명성을 높이고 피드백 및 개선을 장려합니다.

이러한 신뢰 구축 덕분에 오아시스는 앱스토어에서 평균 4.6점 이상의 높은 평점을 유지하며, 잠재고객을 끌어들여 꾸준한 성장을 이어갈 수 있었습니다.

✏️ 에필로그

[코맥이 말하는 코딩 앱을 배우는 가장 좋은 방법]

(독학으로 코딩을 배우시려는 분들은 집중! 😆)

• 아이디어로 시작하기 (무엇을 만들지 명확히 정하고 시작하기)
• 어떤 단계와 구조로 앱을 구축할지 Chat GPT에 질문하기
• 빠르게 시작하기 위해 미리 빌드된 코드 템플릿을 찾아보기 (GitHub와 같은 곳에서 보일러플레이트(기본 앱 구조)를 받아 사용하면 앱을 빠르게 구동가능)
• Cursor로 실시간으로 문제를 해결하기 (코드 작성하면서 막히는 부분은 AI 코딩 도구인 커서 활용!)
• 유튜브에서 프레임워크와 API 자세히 알아보기
• Mobbin 및 Cosmos에서 디자인 영감 얻기 (UX/UI에 참고)
• SensorTower로 최고 성능 앱 분석하기 (시장에서 잘나가는 앱 기능 분석 및 벤치마킹)
• StackShare에서 기술 스택 리버스 엔지니어링하기 (다른 개발자들이 개발한 프로덕트의 스택 참고)
• 기본 사항을 파악하기 위해 문서를 살펴보기 (개발 스택마다 공식 메뉴얼 문서 확인 및 학습)
• 제품/성장 플레이북을 위해 Substack + X를 따르기 (뉴스레터와 트위터를 살펴보며 각종 팁을 받아 적용)
• 문제 및 솔루션을 Notion에 기록하기
• X에서 진행 상황을 공유하여 피드백 받기
• 계속하기. 숙달할 때까지 계속하기. 문제를 스스로 해결하는 사람이 되기 위해서는 사고 방식을 바꿔야 합니다. 독학만이 유일한 방법입니다.

코맥은 오아시스를 만들기 전 10년 넘게 꾸준히 프로덕트 개발에 도전해왔습니다.

스타트업 공동 창업자이자 테크 리더로 활동했고, 오아시스 직전에는 VC 투자를 받은 스타트업에서 일하기도 했죠. 이 과정에서 그가 만든 프로젝트의 95%는 실패했다고 해요. 🫠 코맥이 지금까지 실패한 프로젝트 목록을 엑셀로 공유했는데, 보면서 정말 감탄이 나왔습니다. 이만큼 실패했지만 다시 도전한 용기가 결국 지금의 오아시스를 만든 게 아닐까 해요!

저는 창업자로서 10년 동안 실패한 후에야 깨달았습니다. 불편함은 성장의 대가입니다. 핵심 역량을 아웃소싱할 수 없습니다. 시간은 뉴턴의 법칙이 아니라 상대적입니다. 대부분의 결정은 조치를 취하고 반영할 때까지 명확하지 않습니다. 실패는 당신을 레벨업시키는 궁극적인 연료입니다. - Cormac Hayden -

AI 덕분에 빠르게 창업해 수익을 내는 사례가 많아진 요즘이지만, 막상 시작해보면 프로덕트 구축부터 운영, 비즈니스 모델 설계까지 결코 쉽지 않죠. 🥲 수차례 실패를 경험한 코맥은 어떻게 다시 도전할 용기를 낼 수 있었을까요?

대부분의 사람들이 말하지 않는 창업의 현실과 어려움에 대한 코맥의 조언을 공유하며 오늘 글을 마무리할게요.

한여름으로 접어드는 7월, 공기도 무겁고, 마음도 눅눅해지기 쉬운 요즘입니다. 구독자님 모두 오늘 하루도 산뜻하게 시작하길 바랄게요! 늘 읽어주셔서 감사합니다. 😉

대부분의 날은 외로울 것이고, 진전이 없는 것처럼 느껴질 것입니다. 처음 9개 사업은 실패할 것입니다. 점점 더 힘들어질 것입니다. 미워하는 사람들이 지지자보다 더 큰 목소리를 낼 것이고, 가족과 친구들이 당신을 의심할 것입니다. 아무도 당신의 첫 번째 비디오를 보지 않을 것입니다. 초기 사용자들은 떠날 것입니다. 당신의 가장 좋은 아이디어는 처음엔 무시당할 것입니다. 매주 누군가는 당신의 작업을 복사할 것입니다. 알고리즘은 처음 100개의 게시물에 관심이 없을 것입니다. 예상보다 더 오래 걸릴 것입니다. 그리고 당신이 상상한 것보다 더 좋은 결과가 찾아올 것입니다. - Cormac Hayden -

✅ 참고자료

이 글은 아래의 참고자료들을 토대로 작성했어요. 보다 자세한 내용이 궁금하신 분들은 아래의 링크를 확인해보세요!

코맥 헤이든 : X (트위터) / 링크드인

오아이스 : https://www.oasishealth.app/ / TikTok / Instagram Reels